Amigo PixelEl año pasado, si solo escuchabas a las principales operadoras estadounidenses, parecía que 2020 era el año en el que la impresionante cobertura 5G con velocidades de rayo iba a llegar a las masas. Sin embargo, lo que en realidad llegó para muchos fueron pequeños focos de velocidades dramáticamente más rápidas con velocidades generales no tan diferentes de las de 4G. Un nuevo informe de Speedcheck analiza hoy las razones por las que el despliegue de la 5G en los Estados Unidos ha resultado tan decepcionante y también da algunas esperanzas de que 2021 podría ser el año en que la cobertura 5G de las operadoras empiece a funcionar de verdad.
En cuanto a la situación actual de Estados Unidos en lo que respecta a las velocidades 5G en comparación con el resto del mundo, ocupa el puesto 17 de 22 en el último índice de Speedcheck. La velocidad media de 5G en Estados Unidos es de tan solo 42,69 Mbps.
Si observamos la tabla, Suiza ocupa el décimo lugar con 100,32 Mbps, y Corea del Sur, en la cima, avergüenza a todos con una velocidad 5G media de 428,72 Mbps.
Esto no quiere decir que las velocidades del 5G en EE.UU. no hayan sido mejores que las del 4G en general, pero ciertamente no han estado a la altura de las expectativas de que el estándar de la red de nueva generación ofrezca 10 veces las velocidades del 4G o más.
¿Por qué el 5G ha sido decepcionante?
En un nuevo informe de hoy, Speedcheck ha detallado tres razones principales por las que el 5G en Estados Unidos es mediocre. En primer lugar, corroborando detalles anteriores que escuchamos de los expertos, la mayoría de la cobertura 5G por ahora se construye sobre la infraestructura 4G, particularmente con AT&T y Verizon.
Configuraciones de red subóptimas. La mayoría de los despliegues iniciales de 5G en Estados Unidos eran Non-Stand-Alone (NSA), lo que significa que las nuevas redes se ayudaban de las infraestructuras 4G existentes. En los despliegues NSA, las comunicaciones controladas por LTE pasan a 5G sólo cuando un dispositivo quiere intercambiar, lo que da lugar a una experiencia de usuario similar a la de 4G.
T-Mobile lanzó su cobertura 5G autónoma el año pasado, lo que, junto con su fusión con Sprint y la concentración en el espectro 5G de banda media, le ha permitido liderar con velocidad y cobertura.
Speedcheck señala que el gobierno podría haber hecho algo mejor al poner más espectro de banda media a disposición de los operadores, lo que frenó especialmente a AT&T y Verizon. T-Mobile/Sprint fue más agresiva en la adquisición de espectro de banda media desde el principio.
Decisiones reguladoras. En todos los países del mundo que han lanzado la 5G -excepto en Estados Unidos- las frecuencias de la banda C (es decir, las ondas entre 3,4 y 4,2 GHz) son el núcleo de la nueva tecnología, ya que ofrecen una gran combinación de buena cobertura y conexiones de alta velocidad. En EE.UU., la mayor parte del espectro disponible en la banda C (280MHz) no se subastó hasta enero de este año, lo que obligó a las principales operadoras a depender en gran medida de frecuencias más bajas, que funcionan a largas distancias pero ofrecen velocidades lentas, o de frecuencias más altas (mmWave), que transportan una cantidad de datos mucho mayor pero con señales de corto alcance.
Por último, la tensión entre EE.UU. y China, que ha incluido la prohibición de Huawei, ha sido un factor para que las operadoras estadounidenses desplieguen el 5G.
Tensiones geopolíticas. Cuando Estados Unidos consideró que Huawei [de propiedad china] era un riesgo para la seguridad nacional, hizo que muchos despliegues de 5G quedaran en suspenso. Los operadores tuvieron entonces que dar un gran paso atrás y elegir otros proveedores para sus equipos de red, en un movimiento que retrasó el lanzamiento comercial del 5G en el país.
Speedcheck hace una advertencia a los operadores de telefonía móvil de EE.UU. de que el WiFi 6 y el WiFi basado en satélites como Starlink podrían ser una amenaza si no mejoran realmente el 5G este año. Pero comparte cierto optimismo sobre por qué éste podría ser el año en que el 5G despegue realmente.
2021 podría ser un punto de inflexión para el 5G en EE.UU., ya que los operadores tratarán de capitalizar su espectro de banda C recién adquirido.
En enero, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE.UU. completó una subasta de espectro que proporcionará una inyección de espectro de banda C muy deseada (es decir, una frecuencia media) para el despliegue del 5G en el país. Los principales operadores estadounidenses y otros proveedores de servicios pujaron por la friolera de 80.900 millones de dólares por los derechos de licencia para utilizar este espectro, batiendo el récord de la anterior subasta del país para 4G LTE en 2015. Más importante que las ofertas concretas, los importes totales son tan elevados que hablan de la importancia de la banda C para mejorar las redes 5G en Estados Unidos.
La desventaja es que no todo el espectro de banda media recién adquirido estará disponible de una vez, pero es de esperar que siga significando una mejora significativa en el rendimiento de la 5G en EE.UU. en todas las principales operadoras.
Michael Potuck
