Si Spotify gana la demanda antimonopolio europea, “el monopolio de la App Store de Apple está acabado”

Si Spotify se impone en la definición del mercado, el monopolio de la App Store de Apple está acabado en Europa.

Un prestigioso experto jurídico que opina sobre las diversas denuncias antimonopolio europeas contra Apple dice que si Spotify gana su caso, el “monopolio de la App Store está acabado” en Europa.

La semana pasada se informó de que la Unión Europea está “ultimando un pliego de cargos contra Apple” en relación con las denuncias contra Spotify. Aunque se trata de una medida provisional y no de una sentencia, trasladaría a Apple la carga de defenderse de las acusaciones …

Antecedentes

Ya en 2019, Spotify presentó una queja contra Apple ante la Comisión Europea alegando que el fabricante de iPhone dio a Apple Music una “ventaja injusta en todo momento.”

Spotify dice que las reglas de la App Store de Apple limitan la elección y sofocan la innovación.

Spotify apunta al recorte del 30% de Apple -al que se refiere como un “impuesto”- como un elemento clave de su queja, pero también hace referencia a las normas sobre cómo Apple restringe la comunicación de los desarrolladores de aplicaciones de terceros con los clientes. En definitiva, Spotify quiere que Apple Music se vea obligada a cumplir las mismas normas que Apple impone a las aplicaciones de terceros.

Spotify dice que Apple se está dando una “ventaja injusta en todo momento”.

A su vez, Apple acusa a Spotify de “retórica engañosa”.

Apple dice que Spotify está difundiendo una “retórica engañosa”. Cita cómo Spotify obtiene la mayor parte de sus ingresos de la publicidad y de los acuerdos con los operadores de telefonía móvil, de los que Apple no saca ninguna tajada. Las suscripciones In-App Purchase son un pequeño porcentaje del negocio de Spotify, y Spotify quiere pagarle a Apple cero por esas ventas de suscripciones, lo que significa que se están llevando los beneficios de una aplicación gratuita y Apple no recibe ninguna compensación por las operaciones de Spotify.

La denuncia antimonopolio de Spotify en Europa podría ser crucial

Se dice que la Comisión Europea está preparando un pliego de cargos, es decir, acusaciones contra Apple que la empresa de Cupertino tendrá que defender.

Ya hemos explicado antes que un tema clave es la cuestión fundamental de qué define un mercado a la hora de considerar si una empresa tiene una posición dominante.

La posición de Apple es que el mercado son los “teléfonos inteligentes” o las “aplicaciones”, y dado que tiene una cuota minoritaria del mercado de teléfonos inteligentes en la mayoría de los países en los que opera, no puede estar ni de lejos cerca de tener poderes monopolísticos.

Los reguladores de la competencia tienden a considerar que el mercado relevante es el de las “apps de iOS”, y ahí Apple tiene un monopolio del 100% en su venta y distribución. Dejando de lado los casos extremos, no hay forma de que un desarrollador saque al mercado una aplicación para iOS sin venderla a través de la App Store. Además, el hecho de que Apple preinstale aplicaciones como Music le da una ventaja sobre las empresas de la competencia, que tienen que persuadir a los consumidores para que descarguen sus aplicaciones.

Florian Müller, un destacado experto en cuestiones antimonopolio, afirma que Apple parece estar perdiendo este argumento.

En Europa, la cuota de mercado de Apple es sólo de un 30%. Por lo tanto, una posición dominante en el mercado (el término de la UE para lo que se denomina monopolio en los Estados Unidos) sólo puede identificarse -lo que considero absolutamente correcto en este caso- definiendo un mercado monomarca. Está claro que Apple no ha logrado convencer a los expertos en competencia de la UE de que el mercado debe definirse de forma más amplia, como todas las aplicaciones móviles o todos los canales de distribución de música […]

Durante mucho tiempo me mostré algo escéptico sobre si la denuncia de Spotify sólo iba a conducir a un “Lex Spotify” o a ayudar a la comunidad de desarrolladores en general. Después de haber investigado con más detalle la situación antimonopolio de las tiendas de aplicaciones desde el verano pasado, y teniendo en cuenta que Epic -que no se queja específicamente de la competencia directa de Apple, mientras que a Spotify le preocupa Apple Music- se ha unido a la investigación, ahora estoy definitivamente a favor de Spotify.

Si Spotify se impone en la definición del mercado, el monopolio de la App Store de Apple está acabado en Europa.

Sin embargo, advierte que el asunto no se va a resolver pronto.

Es un maratón, no un sprint […] Un pliego de cargos no es una decisión definitiva. Tras el pliego de cargos, la empresa investigada puede volver a exponer sus argumentos, y luego hay una audiencia y, por último, una resolución, que a su vez es recurrible. Me repito en el mismo post: Es un maratón, no un sprint.

Müller también cree que Apple parece dispuesta a perder el caso separado del Reino Unido contra la empresa.

En el Reino Unido, la cuota de mercado del iPhone es de aproximadamente el 50%, por lo que la CMA podría ni siquiera tener que llegar a la cuestión de un mercado monomarca: no hay ninguna definición de mercado plausible en el Reino Unido que no haga que el monopolio de distribución de aplicaciones de Apple en ese mercado esté sujeto a la legislación antimonopolio.

También es probable que la App Store se vea sometida a una creciente presión antimonopolio en Estados Unidos.

Ben Lovejoy

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